« Displaying Chinese UTF-8 characters in gvim on Windows Prosper's insecure bank account management feature »

$_SERVER['PHP_SELF'] and cross-site scripting

Monday, May 20, 2013

It's tempting to assume that PHP's $_SERVER array mostly contains fields out of the reach of an attacker, since these are "server" variables. However, that's not always the case; in particular, the seemingly innocuous PHP_SELF field can be a vector for cross-site scripting.

For example, consider the following foo.php:

<form method="POST" action="<?php echo $_SERVER['PHP_SELF'] ?>">
    <!-- ...form elements... -->
</form>

If I visit http://www.example.com/foo.php, $_SERVER['PHP_SELF'] will be /foo.php and everything will work correctly.

But what if I visit http://www.example.com/foo.php/"><script>alert('hello');</script> instead? Then the rendered HTML will be:

<form method="POST" action="/foo.php/"><script>alert('hello');</script>">
    <!-- ...form elements... -->
</form>

This allows injection of arbitrary script running under the host site's context, also known as XSS. Two ways to fix this are:

  • Use $_SERVER['SCRIPT_NAME'] instead of $_SERVER['PHP_SELF']. The former is the name of the actual script file and can't normally be manipulated by an attacker.
  • Use htmlspecialchars(), which by default will escape double-quotes and prevent a user-supplied string from breaking out of an HTML attribute context.

By the way, this was pretty surprising behavior to me for two reasons:

  • The documentation of PHP_SELF is misleading: The first sentence says:

    The filename of the currently executing script, relative to the document root.

    It seems odd that PHP would refer to something like /foo.php/"><script>alert('hello');</script> as a "filename."
  • It's pretty bizarre default behavior that PHP will execute /foo.php for a request of /foo.php/bar/baz.

Tags: php, xss, security | Posted at 11:13 | Comments (6)

Comments

David Annis on Wednesday, June 25, 2014 at 06:32

I have used the fact that php will execute /foo.php from a request that contains /foo.php/bar to make search engine friendly URLs because many search engines will not index both wheretodrink.php?answer=bar and wheretodrink.php?answer=home because they fear an infinite set of URLs.

Clarksailt on Tuesday, February 24, 2026 at 11:20

Pin Up Casino is one of the most popular online top <a href="https://global-smm.ru/">пинап зеркало</a>

Clarksailt on Tuesday, February 24, 2026 at 11:27

Pin Up Casino is one of the most popular online top <a href="https://global-smm.ru/">https://global-smm.ru/</a>

kumytrdTow on Tuesday, February 24, 2026 at 16:02

Офисная мебель — это не просто столы и стулья, это основа продуктивной работы и комфорта сотрудников. Группа компаний «СОЮЗ» с 2008 года специализируется на комплексном оснащении офисов в Москве, предлагая как стандартные решения, так и мебель на заказ. Посетите <a href=https://group-soyuz.ru/>https://group-soyuz.ru/</a> и убедитесь: здесь создают интерьеры, которые впечатляют партнёров и мотивируют команду. Компания реализует проекты точно в срок и в рамках бюджета, работая с офисами, отелями и учебными заведениями.

qojalyjex on Tuesday, February 24, 2026 at 20:15

Онлайн-кинотеатр предлагает обширную коллекцию фильмов и сериалов различных жанров в высоком качестве. Пользователи получают доступ к новинкам кино, классическим картинам и эксклюзивным премьерам без рекламных пауз. На платформе <a href=https://bestkino.space/>https://bestkino.space/</a> удобная навигация позволяет быстро найти интересующий контент по жанрам, годам выпуска и рейтингам. Регулярное обновление библиотеки гарантирует свежий контент для всех любителей качественного кинематографа. Простая регистрация и интуитивный интерфейс делают просмотр максимально комфортным на любых устройствах.

jokodrok on Tuesday, February 24, 2026 at 23:22

Ремонт квартир в Волгограде под ключ – это комплексный подход от строительной компании Дока строй, где каждая деталь продумана до мелочей Опытные бригады осуществляют отделку добросовестно и в оговоренные сроки, задействуя инновационные технологии и материалы <a href=https://doka-stroi.ru/>https://doka-stroi.ru/</a> – это обеспечение прочности и понятного ценообразования без неожиданных доплат Заказывая ремонт у специалистов, вы получаете идеальный результат без лишних хлопот и переплат Торопитесь поручить ремонт квалифицированным бригадам, чтобы преобразовать ваше жилье в комфортное и модное помещение

Add a comment

Name:
Email: (optional, not displayed to public)
URL: (do not fill this in — leave blank!)

Comment: