« Displaying Chinese UTF-8 characters in gvim on Windows Prosper's insecure bank account management feature »

$_SERVER['PHP_SELF'] and cross-site scripting

Monday, May 20, 2013

It's tempting to assume that PHP's $_SERVER array mostly contains fields out of the reach of an attacker, since these are "server" variables. However, that's not always the case; in particular, the seemingly innocuous PHP_SELF field can be a vector for cross-site scripting.

For example, consider the following foo.php:

<form method="POST" action="<?php echo $_SERVER['PHP_SELF'] ?>">
    <!-- ...form elements... -->
</form>

If I visit http://www.example.com/foo.php, $_SERVER['PHP_SELF'] will be /foo.php and everything will work correctly.

But what if I visit http://www.example.com/foo.php/"><script>alert('hello');</script> instead? Then the rendered HTML will be:

<form method="POST" action="/foo.php/"><script>alert('hello');</script>">
    <!-- ...form elements... -->
</form>

This allows injection of arbitrary script running under the host site's context, also known as XSS. Two ways to fix this are:

  • Use $_SERVER['SCRIPT_NAME'] instead of $_SERVER['PHP_SELF']. The former is the name of the actual script file and can't normally be manipulated by an attacker.
  • Use htmlspecialchars(), which by default will escape double-quotes and prevent a user-supplied string from breaking out of an HTML attribute context.

By the way, this was pretty surprising behavior to me for two reasons:

  • The documentation of PHP_SELF is misleading: The first sentence says:

    The filename of the currently executing script, relative to the document root.

    It seems odd that PHP would refer to something like /foo.php/"><script>alert('hello');</script> as a "filename."
  • It's pretty bizarre default behavior that PHP will execute /foo.php for a request of /foo.php/bar/baz.

Tags: php, xss, security | Posted at 11:13 | Comments (3)

Comments

David Annis on Wednesday, June 25, 2014 at 06:32

I have used the fact that php will execute /foo.php from a request that contains /foo.php/bar to make search engine friendly URLs because many search engines will not index both wheretodrink.php?answer=bar and wheretodrink.php?answer=home because they fear an infinite set of URLs.

ziripoAbeme on Wednesday, February 25, 2026 at 05:09

Платформа авто сравнений <a href=https://auto.ae/catalog/>https://auto.ae/catalog/</a> предлагает анализ поколений и комплектаций для всего рынка. Сравните модели, поколения, технические характеристики и актуальные рыночные цены в одном удобном сервисе. Мы собираем данные о мощности двигателя, расходе топлива, трансмиссии, оснащении и безопасности, чтобы вы могли объективно оценить преимущества каждого автомобиля. Актуальные цены на рынке помогают выбрать оптимальный вариант с учётом бюджета и целей — будь то покупка нового авто или выгодное приобретение с пробегом. Выбирайте осознанно — наш сервис делает процесс выбора автомобиля прозрачным, информативным и максимально удобным для каждого покупателя.

nulojrar on Wednesday, February 25, 2026 at 06:19

Онлайн-магазин «ЭЛЕК» занимается реализацией морской электротехники, кабеля и запчастей с одобрением РРР и РМРС для верфей и судоремонтных организаций. В каталоге представлено судовое освещение, выключатели-автоматы, контакторы, сигнальные фонари, трансформаторы, реле защиты и кабели всех типов со складским запасом. Ищете <a href=https://shop.elekspb.ru/product-category/provod-mg/>провод мг характеристики</a>? Оформить заказ и ознакомиться с полным ассортиментом можно на shop.elekspb.ru Компания гарантирует быструю комплектацию заказов, транспортировку в любой регион страны и экспертные рекомендации при выборе техники.

Add a comment

Name:
Email: (optional, not displayed to public)
URL: (do not fill this in — leave blank!)

Comment: