« Displaying Chinese UTF-8 characters in gvim on Windows Prosper's insecure bank account management feature »

$_SERVER['PHP_SELF'] and cross-site scripting

Monday, May 20, 2013

It's tempting to assume that PHP's $_SERVER array mostly contains fields out of the reach of an attacker, since these are "server" variables. However, that's not always the case; in particular, the seemingly innocuous PHP_SELF field can be a vector for cross-site scripting.

For example, consider the following foo.php:

<form method="POST" action="<?php echo $_SERVER['PHP_SELF'] ?>">
    <!-- ...form elements... -->
</form>

If I visit http://www.example.com/foo.php, $_SERVER['PHP_SELF'] will be /foo.php and everything will work correctly.

But what if I visit http://www.example.com/foo.php/"><script>alert('hello');</script> instead? Then the rendered HTML will be:

<form method="POST" action="/foo.php/"><script>alert('hello');</script>">
    <!-- ...form elements... -->
</form>

This allows injection of arbitrary script running under the host site's context, also known as XSS. Two ways to fix this are:

  • Use $_SERVER['SCRIPT_NAME'] instead of $_SERVER['PHP_SELF']. The former is the name of the actual script file and can't normally be manipulated by an attacker.
  • Use htmlspecialchars(), which by default will escape double-quotes and prevent a user-supplied string from breaking out of an HTML attribute context.

By the way, this was pretty surprising behavior to me for two reasons:

  • The documentation of PHP_SELF is misleading: The first sentence says:

    The filename of the currently executing script, relative to the document root.

    It seems odd that PHP would refer to something like /foo.php/"><script>alert('hello');</script> as a "filename."
  • It's pretty bizarre default behavior that PHP will execute /foo.php for a request of /foo.php/bar/baz.

Tags: php, xss, security | Posted at 11:13 | Comments (5)

Comments

David Annis on Wednesday, June 25, 2014 at 06:32

I have used the fact that php will execute /foo.php from a request that contains /foo.php/bar to make search engine friendly URLs because many search engines will not index both wheretodrink.php?answer=bar and wheretodrink.php?answer=home because they fear an infinite set of URLs.

jojifixKah on Tuesday, September 1, 2026 at 23:41

Для маркетинга и аналитики бизнеса мобильные прокси превратились в реальный рабочий инструмент. С их помощью команда проверяет, как реально открываются рекламные сценарии, лендинги и формы на мобильных устройствах. Заказать надежные мобильные прокси удобно на сайте <a href=https://lte-center.ru/>https://lte-center.ru/</a> — сервис помогает анализировать региональную среду и собирать открытые рыночные данные. Достоверная картина убирает домыслы и делает каждое решение более прибыльным.

yupmjug on Wednesday, September 2, 2026 at 00:44

Градуировка емкостей — необходимая метрологическая операция, выявляющая зависимость объема резервуара от уровня жидкости в нем. Точность градуировочной таблицы напрямую влияет на учет нефтепродуктов и других жидкостей. Ищете <a href=https://rascet.ru/>геометрический метод градуировки</a>? Быстро составить таблицу поможет программа RASCET на сайте rascet.ru проверенная на промышленных объектах с 2002 года. Алгоритмы аппроксимации гарантируют высокую точность расчетов геометрическим методом.

wicotlphhom on Wednesday, September 2, 2026 at 01:13

Travelpayouts — это партнёрская платформа для тех, кто ведёт блог или сайт о путешествиях и хочет монетизировать свой контент. Сервис позволяет размещать партнёрские ссылки, виджеты и баннеры без навыков программирования и даже без ожидания верификации аккаунта. Удобная статистика показывает клики и бронирования, помогая отслеживать эффективность. Подробнее о возможностях можно узнать на сайте <a href=https://clck.ru/3CRSp6>https://clck.ru/3CRSp6</a> — там же доступен блог с советами по созданию контента, повышению конверсий и заработку в соцсетях. Служба поддержки оперативно отвечает на вопросы, что делает старт максимально простым и комфортным даже для новичков.

DanielKeype on Wednesday, September 2, 2026 at 01:30

Roam Like at Home applies to the 27 EU member states plus Iceland <a href="https://gist.github.com/foulegold/4cc47a79039409c1645cadcecc44a245">https://gist.github.com/foulegold/4cc47a79039409c1645cadcecc44a245</a>

Add a comment

Name:
Email: (optional, not displayed to public)
URL: (do not fill this in — leave blank!)

Comment: