« Displaying Chinese UTF-8 characters in gvim on Windows Prosper's insecure bank account management feature »

$_SERVER['PHP_SELF'] and cross-site scripting

Monday, May 20, 2013

It's tempting to assume that PHP's $_SERVER array mostly contains fields out of the reach of an attacker, since these are "server" variables. However, that's not always the case; in particular, the seemingly innocuous PHP_SELF field can be a vector for cross-site scripting.

For example, consider the following foo.php:

<form method="POST" action="<?php echo $_SERVER['PHP_SELF'] ?>">
    <!-- ...form elements... -->
</form>

If I visit http://www.example.com/foo.php, $_SERVER['PHP_SELF'] will be /foo.php and everything will work correctly.

But what if I visit http://www.example.com/foo.php/"><script>alert('hello');</script> instead? Then the rendered HTML will be:

<form method="POST" action="/foo.php/"><script>alert('hello');</script>">
    <!-- ...form elements... -->
</form>

This allows injection of arbitrary script running under the host site's context, also known as XSS. Two ways to fix this are:

  • Use $_SERVER['SCRIPT_NAME'] instead of $_SERVER['PHP_SELF']. The former is the name of the actual script file and can't normally be manipulated by an attacker.
  • Use htmlspecialchars(), which by default will escape double-quotes and prevent a user-supplied string from breaking out of an HTML attribute context.

By the way, this was pretty surprising behavior to me for two reasons:

  • The documentation of PHP_SELF is misleading: The first sentence says:

    The filename of the currently executing script, relative to the document root.

    It seems odd that PHP would refer to something like /foo.php/"><script>alert('hello');</script> as a "filename."
  • It's pretty bizarre default behavior that PHP will execute /foo.php for a request of /foo.php/bar/baz.

Tags: php, xss, security | Posted at 11:13 | Comments (6)

Comments

David Annis on Wednesday, June 25, 2014 at 06:32

I have used the fact that php will execute /foo.php from a request that contains /foo.php/bar to make search engine friendly URLs because many search engines will not index both wheretodrink.php?answer=bar and wheretodrink.php?answer=home because they fear an infinite set of URLs.

kavosSuirm on Thursday, October 1, 2026 at 03:51

Пруд на собственной территории — это гордость владельца и уютный уголок природы. Мастера ProfPrud создают пруды любого масштаба и конфигурации под ключ. Ищете <a href=https://tvoyprud.ru/>купить пруд Mосква</a>? На сайте profprud.ru представлены готовые проекты и примеры выполненных работ. Специалисты подберут оборудование, высадят растения и обеспечат сервисное обслуживание. Итогом работы становится красивый пруд с прозрачной водой и надёжной гарантией.

fopelickwoulp on Thursday, October 1, 2026 at 04:16

Профиль продавца на Копейке.шоп — находка для любителей активного отдыха: здесь представлен внушительный ассортимент квадроциклов с доставкой по всей России и удобной оплатой после получения. В каталоге — модели Loncin, Zongshen, Mikilon и другие по ценам от 150 000 до 425 000 рублей. Загляните на <a href=https://kopeika.shop/users/156117>https://kopeika.shop/users/156117</a>, чтобы выбрать надёжную технику для бездорожья и оценить предложения продавца из Хабаровска.

wicosinfuero on Thursday, October 1, 2026 at 06:48

Для эффективной аналитики и масштабирования интернет-бизнеса требуются актуальные данные. Профильный ресурс <a href=https://richman888.keys.shop/>https://richman888.keys.shop/</a> предоставляет свежие базы доменов и структурированные реестры сайтов по CMS. Ежемесячные обновления, полный охват мировых зон и моментальная выдача сведений обеспечивают маркетологам точность и явное преимущество.

mayhisog on Thursday, October 1, 2026 at 08:26

Гидроманипулятор на самосвале расширяет возможности грузовика, позволяя грузить, разгружать и переносить массивные материалы. Компания Steelmagic производит надёжное оборудование под ваши задачи — оформить заказ можно на сайте <a href=https://steelmagic.ru/gidromanipulyator-dlya-samosvala/>https://steelmagic.ru/gidromanipulyator-dlya-samosvala/</a> Качественная сборка, точное управление и долгий срок службы гарантированы.

Kevinhow on Thursday, October 1, 2026 at 10:57

This article might save you time by putting everything in one place <a href=https://mag01.ru/2020/04/19/%d0%bf%d1%80%d0%b8%d0%b2%d0%b5%d1%82-%d0%bc%d0%b8%d1%80/?unapproved=1043193&moderation-hash=92e313410a54c34a435a5704f0ac4ae6#comment-1043193>https://mag01.ru/2020/04/19/%d0%bf%d1%80%d0%b8%d0%b2%d0%b5%d1%82-%d0%bc%d0%b8%d1%80/?unapproved=1043193&moderation-hash=92e313410a54c34a435a5704f0ac4ae6#comment-1043193</a>

Add a comment

Name:
Email: (optional, not displayed to public)
URL: (do not fill this in — leave blank!)

Comment: